「謝謝，兩位新年快樂！」
「新年快樂！」
原來計程車已到達席娜居住的曼哈頓中城，六十五街附近。這一帶原是當年紐約富區，房屋全是一色的花崗石建築，雖顯得有絲老舊，近年來卻因曼哈頓房地產供不應求，而身價翲升。席娜居住的這棟公寓，外表看起來軒昂壯麗，門廳寬敞豪華，沿門前石階而上，自有一番氣象。
打開黑漆鑲金環房門，光亮的拼花地板，舖著考究的絲絨波斯地毯。水晶吊燈散放著溫柔光亮。屋內是收拾得頗具格局的兩臥一廳。客廳沿牆玻璃架上，放著類似古董的青綠古銅鼎，一尺多高，坐落在精細雕刻的紫檀木座上，十搶眼。壁爐旁站立著一扇黑漆鑲玉石屏風，烘托出春夏秋冬四季圖，彩色繽紛，製作細緻。
室內裝飾擺設，全透露出女主人的優越經濟能力及深厚藝術修養。錢九鴛仔細欣賞著席娜的各種陳設，暗暗讚羨著這人的優越能力，自己不是她的同齡人嗎？
「來喝點什麼，先暖暖身體。」
席娜自小巧酒櫃裡取出一瓶威士忌，為兩隻高腳玻璃杯裡各沁入少許，加添幾粒冰塊，輕輕舉杯和錢九鴛相碰。
「祝我們新年快樂，財運亨通！」
錢九鴛重複著席娜的祝詞，卻懷疑著自己的黯淡前景。她握著酒杯，隨席娜到室內各處觀賞，聽席娜解說室內各種飾物擺設，心情卻又飄回到好幾年前…。
江聲到沙烏地吉達城出差一個多月了，原講妥只去十天。主要是出席講解合約中一項特殊工程構圖。除了和當地技術人員溝通外，還要和負責讓訂購的蘇丹王子之一了解工程情況，而江聲是主要設計人。吉達地處紅海距麥加聖地約八十公里，是沙烏地最大海港，離美國東海岸二十多個小時飛行時間。江聲臨上機前，對錢九鴛和兩個孩子很不放心，再三叮嚀諸多瑣事。剛到巴黎機場，需在那兒轉機，便撥來長途電話，詢問家中情況，其實也不過離開十多小時而已。
江聲臨行前，公司人事部門對他和其他同行的工程師特別約談，告訴他們沙烏地的風俗人情，囑他們務必小心遵守，以免因不諳當地風俗而惹來麻煩。因不久前，另一公司工程師出差，清晨出門晨跑，下面穿著短褲，上罩V領露肩汗衫，不明就裡誤踏某處聖地，而被噹啷入獄。不供飲食，不准會客…。經過好一番周折，才獲釋放。
到達吉達國際機場，但見頭纏白巾，身著長袍的男人隨處行走，卻很少見到女性。天氣酷熱，機場建築空曠雄偉。不遠處有許多地攤，各色物品：賣花布衣料，毛織地毯，烹調器皿…。更有幾處地攤，堆放大批花花綠綠美金，顧客們以當地貨幣與之交換。更妙的是，竟有地攤擺置成堆赤金首飾：手鐲、項鍊、戒指、耳環等等，在艷陽下閃閃發光。而有些行人們卻視若無睹，也有一些顧客們很隨意地在攤位前和攤主討價還價。
這果真是個嚴罰峻刑的沙烏地王國。而距機場不遠處的一棟廟宇建築裡，大排大排的教徒，正虔敬地跪地膜拜。這兒是虔敬的回教徒前往麥加朝聖的必經之地。見不到沙漠。然而這碧藍晴空似乎籠罩著一個神話中的古城，空曠而怪異。街道沒有名稱。許多大帳篷錯落有致的與現代摩登建築為鄰，空氣裡充滿了天方夜譚的氣息。雖是元月，卻又熱又濕。
住入和美國合資經營的凱悅酒店以後，彷彿置身天堂。食物昂貴並不合中國胃口。雖急切和對方負責人聯絡，卻總不得要領。蘇丹王子彷彿有無窮的急務代辦，對於這異邦遠來的嘉賓，一再延擱會議日期，江聲只有無奈地守在當地苦等。
江聲出差異地，錢九鴛格外覺得時日寂寞難耐。雖可以帶小孩去購物中心閒逛，但不足四歲的江倫是個很調皮的小男孩，五歲多的江宜雖稍稍懂事，畢竟太小。錢九鴛逛街的樂趣，全被孩子們的紛爭騷擾打消無遺。總是乘興而來，敗興而歸。
終於有一天，遠居法拉盛的表嫂紫君來電話，約她週六去吃飯玩牌，慶祝她和夏漢卿結婚十五週年紀念，又逢夏的四十歲生日。她約了三十多個親朋好友，熱鬧熱鬧，吃飯玩牌。錢九鴛接到這通電話，真是興奮的不得了。
好久沒有出門酬酢社交了，錢九鴛滿心歡喜，迫不及待地便答應下來。很快和隔壁菲律賓鄰居講妥，終於捱到星期六清晨，把孩子們交過去。把衣櫥裏的衣服一件件拿出來試穿。粉紅綴亮片連衣裙太耀眼，孔雀藍套裝太素淨。挑三揀四，折騰了好一陣。終於決定穿一套黑絲絨窄腰身套裝，配淡粉色絲織襯衫，戴上鑲鑽耳環，戒指，在大穿衣鏡前左顧右盼，自己覺得不失雅麗端正。給自己打了一個滿分。
冷冽的元月午後，穿上輕軟大衣，套上黑皮長統高跟靴，發動紅色野馬小跑車，只十分鐘，便到達普城小火車站。時間表算得精確，剛買妥票，北上紐約快車已經到站。多少天來，她的心情沒有比此時此刻更輕鬆更愉快的了。
麗華園原是她當年打工舊址，很輕易便指示計程司機送到餐廳大門口。廳內裝飾豪華依舊。夏漢卿的喜慶筵席設在單批的內廳。六張大圓桌坐滿賓客，僅少數賓客和她熟識。他們大半是夏漢卿夫婦的同學、鄰居或親友，年齡多半和他們夫婦相近。也有不少人參加過江聲和她的婚禮，知道她是江聲年輕美麗的妻子，也僅止於此。
「江聲這次出差快一個月了吧？」
「可不！那邊辦事根本不講效率…。」
「聽說他們每天辦公時間只五小時，下午兩點以後就都關門大吉…。」
這些賓客中許多人與江聲同行。紫君招呼錢九鴛在一位黎太太身邊坐下，替她們介紹一下。原來小黎去加拿大出差，黎太太也是單身赴會。這樣兩人聊天較為妥貼。人們天南地北地聊著，由於伊朗和美國交惡，凡提到中東，人們都禁不住搖頭。沙烏地雖是美國友邦，卻地處中東。黎太太聽說江聲去沙烏地出差，便禁不住有些大驚小怪。擾得錢九鴛也有些心煩意亂。原準備出來消閒解悶的呢！
錢九鴛舉目四望，見人叢中有一個年輕人，西裝革履，正聚精會神地招呼著遠來賓客入座。那人乍看，有些神似多年未見的小柳…。可不，就是他！
「小柳！」夏漢卿高聲叫著他，「客人好像到齊了，可以上菜了吧？」
小柳轉過身來，剛好和錢九鴛四目相對。錢九鴛渾身一陣酥軟，彷彿觸電，喉頭乾枯，差一點倒在座椅裡。
「馬上上菜，」小柳顯然是夏漢卿新僱用的大堂經理。「每桌再加一瓶威士忌吧！」說罷轉身來到錢九鴛這桌，可不就是他！如今也許因為工作需要，穿著比以前整齊。小柳穿梭在這批喧鬧的中年賓客中，格外顯出他的帥氣與煥發青春活力。
「果真是妳！真沒想到。」小柳伸手和她握著。那絲若有若無的淺笑，這緊緊一握，握得她心神恍惚，難以自已。
「今天的盛會，妳是那方親友？」
「夏漢卿是我表哥…。」
「哦，原來如此。」接著說，「我剛來打工，夏老闆待人還算不錯。」小柳對她怔怔地望著，似乎有很多話要說。那邊夏漢卿卻高聲說著。
「小柳，麻煩你招呼一下第三桌，有客人要汽水！」
「好的，就來。」小柳揚聲應著，一面低聲對錢九鴛說。「待會兒交換一下電話號碼，抽空談談。」
說罷轉身往酒吧處走去，然後在賓客中忙碌著。那晚，錢九鴛心中掀起滔天巨浪，再也平靜不下來。身邊黎太太對她瑣瑣碎碎說些什麼，她毫不知情，只敷衍的以淺笑支吾著。目光止不住往各處走動的小柳身上飄過去。不知是有意還是無意，小柳那雙黝黑目光也不時掃過來，無聲地傳遞著流散的情意。
人們開懷地為夏漢卿的雙喜而飲而賀而鬧著酒。
「老夏，報告戀愛經過…。」
「上古史了，誰要是受得了，我就從開天闢地說起…。」
「我們受得了，說吧，說吧…。」
「別提了，那是個大冷天，跑到市政府去公證。向老勳借用他新買的別克轎車，因為天冷，他老兄清晨起來刮冰，狠狠摔了一跤。忍痛來遲，法官萬分不耐，儀式縮得極短…。」
「那天下午是全美足球總決賽的日子，誰讓你選錯日子？」
「難怪老夏每次都感嘆那是天下最短的婚禮！」
「要不要再補辦一次？」
人們便那樣鬧著，感懷著做留學生時的窮苦，慶幸著目前的富足安定。也有人談論著國際風雲，經濟蕭條，股市起伏，大選行情…。冬日晝短，待盛宴完畢，已是晚上十時左右，外面開始飄雪。儘管有幾位夏家近鄰鬧著要去他家玩牌，錢九鴛早已失去玩牌的心情。大多數賓客盡興而去。夏漢卿沒法分身，便囑小柳送錢九鴛一程，以免單身女子在曼哈頓暗夜遭逢意外。
擠坐在計程車後座，昔日的情份嘩啦啦地氾濫開來。小柳伸手摟著她的腰，她閉起雙眼，恍惚中任時光倒流。那時沒有江聲，沒有孩子，沒有婚約，更沒有各式各樣的約束與義務。