十多年很快過去。陵申沒有繼承父業。那年代美國克林頓總統上台，經濟狀況急劇好轉，股市如虹，不僅還清國債，國庫還有盈餘。華爾街牛氣沖天，陵申在華爾街的金融市場遊盈有餘，在台灣居留一段時間後，決定回美國發展。搬到長島郊區定居，購買高級住宅，那兒學區好，附近華人大多背景相似，有共同語言，生活背景經歷類似，成長期間擁有許多共同記憶。因此，雖在異鄉異地，卻沒有絲毫飄泊的感觸。柳廉前些年已在同一社區購屋定居，過著典型華人高級知識份子的生活。而在此出生的第二代，已全融入當地生活。兒女們都在當地學區讀書成長。

柳廉的家離柳丹很近，一雙女兒，年齡和妹夫的兩孩子相近，是童年生活最好的同伴。柳廉的母親跟他們生活在一起，當年即是中學音樂老師，如今在兒子家，最初開始教孫輩們彈琴，星期假日，便抽空去法拉盛逛逛街，吃吃小館，兩家人有時同行，其樂無窮。附近華人見柳媽媽既是專業音樂老師，為人親和，便把自己孩子送來啟蒙，學彈鋼琴。柳老師的教學既親切又認真，收費低廉，一時間成為當地最受歡迎的人物之一。

至於陵申的家庭，阿爸爸八年前去世，之前便因為業務經營有些困難，大陸類似企業崛起，而陳懷淡這個前女婿，由於離婚時沒有獲得所勒索到所企盼的金錢補償，記恨在心。被迫離開廖家企業以後，便設方想法進入對手公司，以他多年來累積的經驗，處處在業務經營上和廖家企業作對，使用各種詭計，讓廖家企業蒙受巨大損失。阿爸健康狀況惡化，漸漸有心無力，最後決定，去世前便把業務轉讓給人，這樣至少可以保住部份資金，讓家人後半生衣食無虞。

阿爸走後，陵玲和阿母很快感到人走茶涼的現實情景。商場上的應酬場合很少再見到這對母女，阿母當年熱衷的社交生活，更顯出人情冷漠。當年所謂的閨蜜，不再約她打牌、逛街、茶會等等，親密的閨中密友很少再見到。於是，兩年後母女決定移民美國，在陵申家附近，車距約二十分鐘。她們選擇居住在一棟公寓大樓裡，一則購價較為低廉，再則一應維護房屋院落等等雜事全部有人管理，是最適宜母女居住的社區。一個傍晚，陵玲從附近健身房回來，半途汽車車胎忽然漏氣，勉強行走一段，前胎實在漏得厲害，很難前行，只有停在路邊。正猶豫著不知如何處理，遇到一個好心路人，那人緩緩停下車來，需要幫忙嗎？仔細一看，原來是健身房教練之一，約瑟夫，啊，路遇熟人，非常高興。

教練約瑟夫停下車來查看，原來是汽車前輪胎左邊扎進了一隻大鐵釘。約瑟夫很熟練地替她把車廂內的備胎取出來，用螺絲鼎把車頂上去，在路邊把備胎換好，叮嚀她明天必需去車行把車胎修補好，換回來，備胎只能暫時使用等等。讓陵玲感謝不已。次日在健身房再遇約瑟夫，對他昨晚的即時相助感謝不已，告訴他說，自己還沒有時間去車行。他即刻用手機和一家車行預約時間，下班後陪她去附近車行更換正式新胎。待一切完成，已是黃昏時刻。陵玲表示感謝，提議請他去附近餐館晚餐。約瑟夫說愛吃中餐。於是陵玲帶他去附近一家以廣東海鮮聞名的中餐館。

這家廣東餐館以乾煎龍利魚和蔥薑龍蝦聞名，另有一些具粵菜特色的佳饌，算是本地較高檔的中餐館。裝飾設備有中國傳統特色，卻融合了歐美的現代風格與亮麗，是款待賓客的理想場所。不遠處是海灣，也許因為不是週末的關係，食客不多，進門不遠處有小型酒吧，有幾個熟客坐在吧前默默喝酒。此外，整個大廳氣氛相當寧靜。他們選了靠海灣較近的座位坐下，持者為約瑟夫送來他點的威士忌加冰塊，陵玲平時沒有喝酒的習慣，為應景，也點了一杯「老傳統」。

他們既然同屬一家健身房，平時有不少同去健身的同好。約瑟夫在這兒當教練已有不少年，對於這家健身房的來龍去脈知道得非常清楚，對於一些長期會員的種種，也如數家珍，談起許多會員們的八卦和趣事，讓陵玲聽得非常開心。那晚直到餐館打烊，兩人才驚覺一個晚上竟如此匆匆而去，恍惚間，陵玲對約瑟夫竟有些覺得相見恨晚。

阿母和陵玲靠依親移民到美國來，轉眼間已經好幾年，阿母對柳丹始終沒法除去最初對她的偏見，「命硬」「剋夫」的咒詛始終在阿母心底作怪。對親家母更是「話不投機半句多」。母女住得離陵申雖不算遠，彼此相聚的時間並不多。陵申偶爾帶兩個孩子來看望阿母，最後多半是聽阿母數落陵申不孝，龐大的基業後繼無人……。陵申最初還和阿母爭辯，後來發現阿母只願意自說自話，便不作聲，由她發牢騷。陵申在華爾街金融市場工作，火紅的市場，讓所有投身其中的專業人員都忙得馬不停蹄，做為分析師，有時一週工作六十小時，回家後就只想睡大覺，所以母子見面的時間越來越少。

柳丹對於孩子們的課業和學校活動都全心投入。除了自己的一兒一女，週末還順便照顧哥哥家的兩個姪女課外活動。柳廉的妻子曉秋終於通過考試，成為這家知名公司人壽保險公司的精算師，工作非常繁忙。柳丹決定只在醫院做兼職護士長，只在上午輪班，下午三時孩子們回家，柳丹可以悉心照顧。為讓孩子們學中文，又全力支持當地中文學校，週末大多時候在學校做義務幹事，對於學校的課外活動也積極參與。至於這個對她持有深深偏見的婆婆，大都敬而遠之。永遠抱著保持距離，以策安全的態度處之。偶爾做一兩個婆婆愛吃的台式佳餚送去，阿母也只淡淡的謝謝她，彼此沒有更多話題。柳丹這樣做也算是盡做媳婦的義務，如此而已。

陵玲和約瑟夫好了以後，最擔心的是阿母。當年女兒和大她十二歲的陳懷淡結婚，她就已經很不贊成，竭力反對，結果果然如她所料，導致難以彌補的傷害。而今，離婚十多年的陵玲，如果遇見合適的人選，再婚是做母親應當高興的事。當年女兒嫁外省人，已經夠糾結的，而今竟是一個美國白人，年齡也比女兒大八九歲，離過婚，有一個十多歲的兒子跟前妻生活。約瑟夫每月需付前妻瞻養費若干。因此常常寅吃卯糧，每逢月底，就感到捉襟見肘，卻又無可奈何。

「他有固定收入嗎？」阿母非常擔憂。
「他是長島健身房的教練！當然有固定收入。」
「但我怎麼聽陵申說，教練是靠所收會員多寡決定收入的，好像是抽頭，如果會員不夠多……。」
「阿母，阿爸留給我們的錢，足夠我們用的，一輩子都用不完……。」
「你可不能這樣說，我們目前的生活，是靠每個月的紅利收入。那是陵申會經營。萬一股市下跌，有什麼差錯，你我就會成為無家可歸的遊民……。」
「好了，阿母。你到底是不是希望女兒有個家？還是孤獨生活一輩子？」
「當然希望你遇到一個好人。」
「約瑟夫是個好人！」

話已至此，阿母只有不再多加干涉。陵玲再婚以後，僅僅一個月，約瑟夫第一件事就是要求單獨和陵玲居住，而不願意和阿母同居一個公寓。這在美國似乎是十分合理的事。阿母當然非常憤怒，首先要女兒反對這樣的提議。柳丹對約瑟夫說了許多理由。不能讓母親搬離。
「這就是我們中國人說的，喧賓奪主！不可以這樣！」
「是嗎？可是我沒法忍受家中多一雙眼睛！實在不行，那我搬出去住。」
「你，你，你這是威脅我！」
「不是，這是現實。」
「……。」

阿母很快感覺到問題十分嚴重，約瑟夫對她擺一付冰冷的面孔，連禮貌的招呼都很勉強。冷戰繼續著，一直僵持，表示「有她無我」，完全不能妥協。最後陵玲只有把陵申找來談判。雖然柳丹和陵申都表示歡迎阿母搬來同住，但阿媽母多年來，既然對柳丹和親家母心存芥蒂，現在要搬往兒子家同住，似乎難以調整心態。一生風光得意的自己……，遙想當年在台北是多麼的不可一世，周圍的人誰不對自己彎腰低頭，奉承不已？而今……。在晚年時刻，竟要向媳婦低頭。是可忍孰不可忍？

繁花落盡，終歸塵土。在他們居住的城市，有一家養老福利院。由基督教團體經營，屬於非營利機構。環境優美，陵申和陵玲兩人先去參觀，接待人員友善周到，帶他們參觀所有設備，有餐廳、室內游泳池、有活動大廳、健身器材、圖書館等等。此地住戶共分三個層次。首先是年老卻能自主的住戶，可以自由行動，或兩臥一廳，或一臥一廳，供三餐，有定點定時班車，或購物或就醫。有清潔工每週清理，另有醫護人員。並有各種定期活動。另一層次是，無法完全自主，比如走路需用走步機幫助，但神智清醒，只需定時由醫護人員照顧者。最後的層次是，完全無法自主，患有健忘症，心智障礙重重者。必需住入特定區域，隨時隨地由醫護人員照顧。不同層次，所付費用也不同。

兩人看完之後，覺得這也許是阿母最合適的晚年歸屬之處。回家和阿母商量，是否可以去福利院試試？這當然令阿母痛哭流涕，責備這兩個不孝兒女，全都是白眼狼，有了媳婦忘了娘。陵玲也是一樣，有了男人忘了娘。我就看不出這叫約瑟夫的外國男人，有什麼值得妳丟下老娘不管的地方。阿母在家哭鬧一陣，最後敵不過約瑟夫的冷戰。陵玲向阿母求助。阿母雖萬分不寧願，也只好搬入老人福利院。

繳納了為數不少的入院頭款，辦理了各種手續，阿母搬入了福利院。最大的問題是語言不通，養老院裡居住的幾乎全是美國當地老人，阿母沒法找到可以說話的人。其次是對西式飲食非常不慣，喝了冷牛奶或吃了乳酪會瀉肚。院內所住住戶全是「外國人」，完全沒有社交生活。陵玲和柳丹偶爾會分別抽空帶些中國食物來，比如叉燒包、蛋撻、餛飩、春捲之類。但老太太見了她們就有說不盡的委屈。想當年在台灣，自己是何等風光？家大業大，說話辦事那樣不是我說了算？當年，誰不對我彎腰低頭，奉承不已……。而今……。連個說話的人都沒有。孫輩也在假期抽空跟隨陵申來看望，因為自幼沒有一起生活，祖孫之間竟隔著一座座大山，難以交流。久而久之，孫輩總找各種理由不去福利院看望。

僅一年多的時間，悲劇終於發生了。白天對於療養院的食物不滿，好幾天沒有進食。渾身覺得軟綿綿，夜裡起身太急，狠狠跌了一跤。護理人員黎明時發覺後，立即用救護車送到醫院，並即時通知家人。但老太太見到子女時，已神智迷糊，臥床一週後便逝去。臨走似乎仍有著萬分委屈在心頭。

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