隨著科技的突飛猛進,我們的日常生活也有了驚人的改變。多年以前,一個小型的吸塵器,自動在室內打轉吸塵。幾年以後,價錢降低了,品種也多起來。老朋友很久就勸我也買一個,省得自己動手吸地。我一直沒有動心,主要是覺得家裏沒有小孩,不需要每天清理。就算是清理,我用了好多年的吸塵器好得很。每個房間轉轉,也算是運動。吸塵器帶有大小刷子,角落,天花板都可以清潔。老的吸塵器帶有袋子,現在新的就一個塑料的小桶,可以隨時清理搜集的雜物及灰塵。所以,一直到現在也沒有想到去買一個小型自動吸塵器。不過這種小型的科技化產品,對於許多忙碌的上班族還是有用的。高科技時代,年青人工作忙碌。過長的上班時間,使得日常生活緊湊。譬如為了節省用餐的時間,吃泡麵,或者叫外賣。總之,自己動手做飯之前,如果算算自己每小時的工資,恐怕做飯的驅動力就不見了。同樣的,找時工幫忙打掃清潔,整理院子也是如此。
每個週末固定去看我的外孫兩天。主要就是做好吃的讓他們換換口味。平常都是吃外賣食品,洋飯全家都喜歡。可是中餐,三個小孩,兩個大人,一共五個口味,我就顧不了二位大人,只管三個小孩。最近此地網上訂購的食品,簡直可以說是琳瑯滿目。現成的各國熱食就不提了。那天看到女兒冰箱有現成包裝好的豆腐蔬菜等。打開一看,還附帶精美帶圖的說明書。切小塊的豆腐打開,灑上附帶小包的芡粉。鍋中下沙拉油,把豆腐翻炒成金黃色。另外一包裝有切好的蔥段,紅椒,還有分開包裝細長的四季豆。另外一小盒裝有沙拉油帶有蒜末,薑末。把鍋中放沙拉油,加入四季豆翻炒五分鐘,加入蒜薑末,再加入青蔥紅椒,豆腐。最後加入調好的醬油配料。翻炒後取出。結果,三位小朋友都喜歡吃。前後花不了十分鐘。還有包好的白米飯。這一包裝美金十元。一道菜,十分鐘,三個小孩都喜歡。比起老頭,一頓飯最少一個小時要划算多了。問題就是一道蔬菜。可是人家負責把包裝送到府上。對於上班族來說,還是方便省時。這就是高科技的貢獻。
Amazon的生意越做越大,最近又收購了美國很有名氣的超市厚富。這樣一來,到市場買菜就全免了。因為厚富超市遍佈大城市區域,所以在網上下單後兩小時之內就可以送到府上。對於忙碌的上班族來說,免去開車停車塞車的痛苦,更重要的是售價也在慢慢下降,而且服務很好。那天女兒發現買的草莓有一顆發霉,結果不但全部退費,而且還給了五元的道歉費用。最近Amazon有意要進入處方藥銷售,使得美國幾個大藥房開始謀求對策。同時Amazon計畫在美國設立第二個總部中心,結果全國有兩百三十八個城市申請。這個計畫花費五十億美元的建築費用。建成之後,將創造五萬三千個工作崗位(注意是創造就業機會)。同時由於總部的設立,會引進三百八十億美元的投資。由於總部的設立,會給當地非公司員工增加一百七十億美元的收入。可以想像這兩百三十八城市,是如何擠破頭也要爭取這個難得的機會。高科技帶動的相關民生企業,不但沒有減少工作機會,反而增加了工作機會及巨大的經濟利益。當然,在投資之前,都經過翔實的市場調查,也就是說這些未來的經濟利益可以預估,八九不離十,否則也不會有那麼多城市,一窩蜂的角逐難得的商機。
說完了美國高科技對於便民的發展,再看看國內類似Amazon阿里巴巴的發展。前一陣子,馬雲開始了國內無人照管的加油站,正式啟動。這種以機器人代替人工的加油,吸引了老百姓的興趣。老頭看了視頻之後,頗有感觸。在汽車走向電動車的時代來臨,燃燒汽油的車子將逐漸減少。加油站本身雇用的人員,都是非技術性的人員。一旦機器人加油站普遍,意味著這些勞工將紛紛下崗。中國幅員廣大,下崗的職工絕對不是少數。再說,偏遠地區的加油站,也來一個機器人,恐怕一般老百姓未必能沒有困難,立刻可以享受高科技帶來的方便。再說,開車累了,下來活動活動,自己動動手,也是一種緩解疲倦的方法。幹嘛須要別人代勞啊!早期美國加油站都有專人服務,付一點服務費。就是因為多餘,才全部變成自己服務加油。現在,變成機器人,你說是進步還是退步?
馬雲點子真不少,無人超市也正式開業。進入超市,選購自己須要的東西,出門完全自動結帳。聽起來就覺得有點彆扭。國內居然有那麼忙的人,連買菜都沒有時間了?就算沒有時間上超市,也可以通過網購。美國的超市奇大,就是賣中國貨的超市也不小。員工經常可以看見在工作。有時候還真需要他們幫忙找自己所需要的。一個無人超市,有問題去問電腦?到中國超市,購買肉類,海鮮類,他們還提供清理清洗的服務。難道機器人也可以幫我們刮魚鱗,去魚鰓,炸魚服務?我不知道國內超市機器人運作的結果如何。中國婦女去超市買菜,本來就是一種社交的活動。不知道搞個無人超市的目的在那裡。除了作秀阿里巴巴的偉大,實在想不出有何實用的價值。
最令我感到意外的,居然無人餐館也在馬雲帶領下開業了。本來到餐館吃飯是一種享受。如果忙的沒有時間,那就搞個外賣,或者吃泡麵,方法很多。幹嘛跑到無人餐館,解決一頓飯的問題。本身就是高科技的人,也許很容易就可以解決。可是對於一般不使用電腦的人,保證把電腦砸了都可能。人在肚子餓的時候,最沒有耐心。有服務員還經常鬧起來,何況沒有服務員。遇到麻煩,吃不上飯,不砸電腦才怪。我很少外出用餐。大部分都是人多的時候,只有藉著餐館,大家可以聚聚,好好吃一頓,然後邊吃邊聊。不必在家為做飯忙的昏頭轉向,到時候吃飽了,連說話的興致都沒有了。想想,一大堆人上了一個無人餐館。首先要選張桌子,每人都可以坐下。然後坐在電腦面前,你點你的菜,我點我的菜。可是誰負責點冷熱盤,還有其它湯,主食,甜點等等。菜送上來,發現有毛病,怎麼去要求改善?告訴電腦,這道菜亂七八糟?還是再重新上電腦,抱怨一番?
看看人家搞高科技的思路,似乎和我們的思路,頗為不同。最近Amazon出了Echo。其實就是一個擴音器喇叭。她的芳名Alexa。直接利用Wi-Fi連接到手機。滾動新聞,氣象,體育各種消息,只要你開口,馬上就提供。各種音樂歌曲等等也是如此。價錢越來越便宜,在一個家庭裏,可以裝上好幾個。我的三個外孫,就這樣學會了好幾首好聽的歌曲。記得五十年前由茱莉安德魯斯主演的那部電影真善美(The Sound of Music)嗎?老頭眼中的三位寶貝,看了電影,同時跟著Alexa學會了好幾首裏面的歌曲。經常我也加入,大家一起跟著Alexa 合唱。三位小朋友也會一本政經的合唱美國國歌。這都是這些高科技產品給我們帶來的娛樂。不需要打字,不需要上網尋找,只要開口就可以。我經常聽一些早期的美國鄉村歌曲。還有許多有名歌星的全集。同樣搞科技,人家的腦子似乎比較實際,而我們盡是搞一些標新立異沒啥大用的玩藝兒。同樣為了試圖滿足大眾的需求而獲利,為啥不能看看人家是怎麼想的。閉門造車的結果,最後的利潤在那裏,只有自己心裏有數。